Ralph Vermeere

Zuyderlander Ralph Vermeere wil anderen inspireren met gezonde levensinstelling

Ralph Vermeere (61), werkzaam bij Zuyderland, is niet iemand die snel bij de pakken neer gaat zitten. Dat bleek wel toen hij in 2018 de diagnose prostaatkanker kreeg. Een enorme domper. Hij werd geopereerd, maar pakte het heft in eigen hand door aanpassing van zijn levensstijl. En hoewel hij niet precies weet hoe zijn toekomst eruit zal zien, wil hij nu vooral anderen inspireren. ‘Met een goede mindset, de ondersteuning van je familie, een aangepaste levensstijl, gezonde voeding en een goede conditie, kun je ondanks deze ziekte toch veel bereiken én bovendien een mooi leven leiden.’

Het was op 20 augustus 2018, die datum weet Ralph nog heel goed. Op die dag werd in Zuyderland (met de bekende Da Vinci robot) zijn prostaat verwijderd. Ook bleken er uitzaaiingen in zes of zeven klieren, dit was een fikse tegenvaller. Nu zijn we ruim vier jaar verder en zijn veel mensen al geïnspireerd geraakt door hoe Ralph in het leven staat en met zijn situatie om gaat. ‘Door steeds kleine stapjes te zetten,’ legt hij zelf uit. Hij heeft alles aangegrepen om de kanker te bestrijden en zijn leven gezonder te maken. Ook Ralph’s uroloog raakte geïnspireerd. ‘Je hebt het aan jezelf te danken dat jij en je hele situatie er nog zo goed uitzien’, gaf dr. Ronald Bos hem terug. Zo’n woorden doen Ralph goed. ‘De rol die je zelf speelt en het heft in eigen handen nemen, is dan ook echt heel belangrijk. Dat maakt je mentaal sterker.’

‘Niets is onmogelijk’
Ralph werkt heel hard aan zijn conditie. ‘Ik voel me heel goed, ondanks dat ik iets in mijn lichaam heb dat er niet thuishoort. Dat is best wel bizar.’ In de maanden na de operatie is hij gaan wandelen, van één kilometer naar dagelijks zo’n zeven per dag. Hij had een groot fysiek en mentaal probleem door de incontinentie als gevolg van de operatie. ‘Ik verloor soms drie deciliter urine tijdens een wandeling en liep regelmatig met tranen in mijn ogen, niet wetend hoe het verder zou gaan.’ Dat is inmiddels gelukkig bijna over, maar bij vermoeidheid zal het wel altijd zijn zwakke plek blijven.

Een van de voorbeelden waar anderen inspiratie uit halen, is hoe Ralph 10 maanden na zijn operatie de Mont Ventoux op fietste (2019). Een sport die hem altijd al trok. ‘Dat gaf me veel zelfvertrouwen. Toen ik op de operatietafel lag had ik mijn uroloog al direct gevraagd of ik medio volgend jaar de Mont Ventoux zou kunnen fietsen. “Niets is onmogelijk”, antwoordde hij mij toen.’ In juni 2018 had Ralph ook al de Alpe D’Huez beklommen, een emotionele beklimming door de vele teksten die op de weg geschreven waren vanwege de Alpe d’Huzes die vlak daarvoor had plaats gevonden. De tekst ‘Voor Papa, 4 het leven’ heeft veel indruk achter gelaten. ‘Die twee momenten samen zijn een mooie samenvatting van wat er in dat jaar gebeurd is.’

Aangepaste voeding
Ook pastte Ralph zijn voeding aan. Dat was op aanraden van een vriend, die zei dat hij niet alleen zijn conditie moest verbeteren, maar tegen de kanker moest vechten. Die vriend had gelijk, Ralph heeft in januari 2019 zijn voeding in één keer aangepast en is begonnen met dagelijks te vasten (intermittent fasting). Zijn vrouw, Anine, heeft hem daarbij altijd gesteund. Maar het begin was echt moeilijk. ‘Ik startte met een lactose-, koolhydraten- en suikerarm dieet. Ik was een echte “boterham met stroop en kaas eter”, dat mocht ineens niet meer. Meergranenbrood werd eigen gebakken havermoutbrood en kaas en fruit vielen weg. Daarnaast heel veel groenten, vlees, kip en vis. Dat maakt echt het verschil.

De verandering van voeding overlegde Ralph met een natuurarts. Het gebrek aan koolhydraten en vitamines wordt gecompenseerd met supplementen. Het is inmiddels zijn levenswijze geworden, waar ik me zoveel mogelijk aan houd. In het weekend is er wel tijd voor een heerlijk speciaal biertje, kwaliteit van leven is ook belangrijk’. Ralph las ook een artikel over een Japanse professor die in 2016 de Nobelprijs voor de geneeskunde won over autofagie. Als het lichaam in een bepaalde hoek wordt geduwd, dan gaat het in de overlevingsstand en vernieuwt het cellen. Dat bereik je door vasten. In dat proces wordt veel ongezonde cellen opgeruimd. Het heeft gezorgd voor een vertraging van het kankerproces en had dus een gunstig effect op de uitzaaiingen.’ Ralph doet nog steeds aan intermittent fasting, waarbij hij 5 dagen per week tussen de 17 en 20 uur niet eet. Alle therapieën waren in afstemming met de uroloog, Ralph wilde de reguliere geneeskunde niet loslaten.

Hormoontherapie
In 2021 bleken de PSA waarden (de hoeveelheid van het prostaat eiwit dat in het bloed zit) weer opgelopen te zijn, doordat de uitzaaiingen aan het groeien waren. Maar dat ze al die tijd laag waren, kwam door Ralph’s eigen gedrag. Hij heeft toen in drie maanden tijd twee keer een ‘dry-fasting’ toegepast. In zijn geval was dat 85 uur zonder eten en drinken, iets dat hij in 2019 ook al een keer deed. Hiermee heeft hij een extreem middel toegepast om autofagie zijn werk te laten doen. Dit heeft echter niet mogen baten. Daarnaast heeft Ralph ook andere middelen en therapieën gevolgd, zoals gebruik wietolie met THC, osteopathie, ademhalingstherapie waarbij emotionele blokkades opgeheven worden. Sinds eind 2021 is hij ook de Wim Hof methode aan het doen. Ademhaling en koud douchen om het vasculair systeem en het imuunsysteem te verbeteren.

Zijn arts besloot bijna een half jaar geleden dat het tijd was voor hormoontherapie, in juni 2022. Dat was onvermijdelijk, de PSA waarden liepen heel snel op. Ralph: ‘Het was niet anders. Maar ik kan in ieder geval zeggen dat ik er altijd alles aan gedaan heb om verdere behandeling uit te stellen.’ Klachten van de hormoontherpie heeft hij overigens ook ruim een half jaar later nog steeds niet. En ook dat heeft weer alles te maken met Ralph’s aangepaste levensstijl en voeding, volgens zijn uroloog.

In Zuyderland
Ralph is al ruim 16 jaar werkzaam binnen PAG, het projectbureau Additionele Gelden, van Zuyderland. Daar heerst voor hem een heel prettig werkklimaat. ‘De opvang daar is ook heel goed. Al heb ik natuurlijk ook wel eens moeilijke dagen, vooral in de eerste jaren na de operatie. Met voeding en intermittent fasting is het soms ook lastig als er bijvoorbeeld een lekkere rijstevlaai op de afdeling klaarstaat’, grapt Ralph. ‘Mijn advies aan iedereen zou vooral zijn: ben open in wat rondgaat in je hoofd. Niemand weet wat zich daarin afspeelt. Wanneer je transparant bent, krijg je meer begrip.’

Levensinstelling
Mentaal goed voelen, een giga conditie en goede weerstand, het zijn termen die goed bij het huidige leven van Ralph passen. Anderen bewust maken, dat is wat Ralph nu vooral wil blijven doen. Hij hoopt dat hij mensen, van collega’s tot aan patiënten, met zijn levensinstelling kan inspireren. En natuurlijk weet hij dat met de aanpassingen in zijn leven, hij zichzelf nooit kan genezen. Maar het staat vast voor hem dat het een groot verschil maakt. ‘Laatst schreef iemand me op LinkedIn naar aanleiding van zijn verhaal: “dit inspireert me, hier kan ik iets van leren, dankjewel”. Dan voel ik me rijk, dat ik iemand iets kan meegeven.’